Margaret Thatcher cumpliría hoy 100 años, la mujer que cambió para siempre la política británica y que pasó a la historia como la Dama de Hierro.

Es una figura histórica con múltiples facetas y cuyo nombre, seguramente, perdurará a lo largo de los años. 

Margaret  Thatcher siempre llevaba en su bolso un viejo papel de periódico con las palabras de Abraham Lincoln: «No se puede fortalecer al débil debilitando al fuerte. No se puede generar prosperidad desalentando el ahorro. No se puede ayudar al asalariado derribando al que paga». «Este papel va a donde yo voy», le dijo a su asesor mientras se preparaba para pronunciar su primer discurso como líder en la conferencia del Partido Conservador en 1975. 

Ya pasado el tiempo y el recuerdo de su mandato sigue siendo controvertido, pero también ofrece una conclusión inapelable: el Reino Unido supo salir de la decadencia gracias a un programa de reformas liberales que hoy constituye uno de los grandes hitos económicos del siglo XX. 

Esta mujer se atrevió a hacer algo que pocos presidentes o primeros ministros tienen la voluntad de hacer. 

En la década de 1970, la situación del país era crítica. La inflación se había disparado por encima del 20%, el sector público absorbía un tercio de la fuerza laboral, las empresas estatales acumulaban pérdidas y los sindicatos bloqueaban cualquier intento de reforma.

El Fondo Monetario Internacional tuvo que acudir en rescate del Tesoro británico en 1968 y 1976 para evitar la quiebra. Fue en ese contexto cuando Thatcher accedió a Downing Street en 1979 con un propósito claro: recuperar la estabilidad y devolver la confianza a una nación que parecía condenada al declive.

Su primera batalla fue contra la inflación. Convencida de que no había prosperidad posible sin estabilidad de precios, impulsó una política monetaria restrictiva, permitió que los tipos de interés subieran y redujo la expansión crediticia del Banco de Inglaterra.

El coste inicial fue una recesión que castigó a su Gobierno en las encuestas, pero el tiempo le dio la razón: los precios dejaron de crecer de manera descontrolada y la libra esterlina recuperó credibilidad. Thatcher prefirió asumir la impopularidad a corto plazo antes que hipotecar el futuro con parches ineficaces.

La privatización de empresas estatales: Vendió compañías públicas como British Telecom, British Gas, British Airways y British Petroleum, impulsando la propiedad de acciones entre el público.

Lucha contra los sindicatos: Redujo drásticamente el poder de los sindicatos, enfrentándose a una gran huelga de mineros entre 1984 y 1985 que comparó con el conflicto de las Malvinas.

Desregulación financiera: En 1986, el «Big Bang» liberalizó la Bolsa de Londres, fortaleciendo el sector financiero.

Política exterior: Thatcher fortaleció la relación con el presidente estadounidense Ronald Reagan, compartiendo su oposición al comunismo. Este fortalecimiento de la relación con Estados Unidos, hizo que en 1982, cuando envió tropas al Atlántico Sur para la guerra contra nuestro país tuviera el apoyo incondicional del país del Norte. También  nunca quiso negociar una salida pacífica con nuestro país en el conflicto de las Islas Malvinas.  

Fuerte baja de impuestos:  El sistema impositivo británico castigaba el esfuerzo y desincentivaba la inversión. En 1979, el tipo máximo del IRPF era del 90%, una cifra confiscatoria que Thatcher y sus ministros  redujeron de manera progresiva hasta el 40%.

Los resultados fueron contundentes. Durante los años ochenta, el PIB per cápita creció un 35% y el ritmo medio de crecimiento superó el 3%, frente al 2% de la década anterior. El déficit público desapareció en 1985, la deuda cayó del 50% al 30% del PIB y el gasto del Estado se redujo del 48% al 38%.

Al cumplirse un siglo de su nacimiento, la herencia de la Dama de Hierro sigue generando pasiones y controversias, lo que es indiscutible fue que transformó Reino Unido para siempre y que (como vemos) en la historia no pasará desapercibida. 

Federico Javier Samper, es Abogado,   recibido en la Universidad Nacional de Córdoba,  es  comerciante y productor rural.  También es propietario del sitio web El Intercambio.  Reside en Villa Mercedes (San Luis).