EL DÍA QUE VILLA MERCEDES FUE CENTRO DE LAS LUCHAS DE PODER: LA REVOLUCIÓN DE BARTOLOMÉ MITRE Y EL ASESINATO DEL GENERAL TEÓFILO IWANOWSKY.- Por Carlos Gabriel Samper

El 23 de septiembre es el día de nuestra virgen de la merced y siempre los habitantes de Villa Mercedes hacemos una gran fiesta. Pero pocos  recuerdan el 24 de septiembre del año 1874, nuestra ciudad se convirtió de golpe en el escenario de un drama político y militar que resonó en toda la República Argentina. Una importante revolución encabezada por el ex presidente Bartolomé Mitre, tuvo alto impacto en nuestra ciudad y finalmente, las balas truncaron la vida de un hombre clave de la época: el General Teófilo Iwanowsky.

El origen de Iwanowsky siempre estuvo rodeado de misterio; algunos decían que nació en Polonia y otros en Alemania] (hoy sabemos que su nombre real era Karl Reichert, nacido en Prusia). Lo cierto es que este soldado raso llegó al país para pelear en la histórica Batalla de Caseros bajo el mando de Urquiza. Con valentía y sangre, ganó cada uno de sus galones en los campos de batalla, destacándose también en la cruenta Guerra de la Triple Alianza.

Al igual que nuestro máximo prócer local, el Teniente General Juan Esteban Pedernera —cuya figura defendemos con orgullo los mercedinos frente al protagonismo que la capital provincial le da al Coronel Pringles—, Ivanowsky era un militar hecho desde abajo y que todos los galones los ganó en batalla por su valentía.  Su lealtad absoluta al presidente Domingo Faustino Sarmiento lo llevó a ser nombrado General y Comandante de la guarnición militar de Villa Mercedes .

Aquel fatídico 24 de septiembre, el expresidente Bartolomé Mitre se alzó en armas en Buenos Aires contra el gobierno nacional. En el oeste del país, su aliado, el general José Miguel Arredondo, secundó la revuelta y sitió la guarnición de Villa Mercedes. Arredondo intentó sumar a Ivanowski a la revolución, pero el indomable europeo se negó rotundamente a traicionar al presidente.-

Se dice que el General había concurrido a la procesión de la Vigen de la Merced (el día anterior 23 de septiembre) y que al día siguiente estaba en su domicilio temporario calle Balcarce, a solo media cuadra de la Plaza Lafinur, hoy es el estudio jurídico del reconocido abogado Dr. Gustavo Otegui.-  

Arredondo no planeaba dejar cabos sueltos, primero intentó invitarlo a almorzar al cuartel y allí detenerlo, pero el General estaba cansado de los festejos por las fiestas del día de la Merced el día anterior y prefirió ir a su domicilio a descansar.  Entonces el General Arredondo  envió al teniente coronel De la Fuente a arrestarlo, quien a su vez delegó la misión en el teniente Crisólogo Frías y  una partida de seis soldados. Sabiendo que Ivanowski era un hombre temible en el combate cuerpo a cuerpo, la comitiva no se arriesgó a un forcejeo limpio Los soldados rodearon la casa, entraron a ella y viendo que el General dormía en su habitación, lo ejecutaron a balazos a través de la madera de la puerta que daba a su dormitorio.  El «soldado de cien combates» caía asesinado en una cama.-

Se dice que  el, en ese entonces presidente, Domingo Faustino Sarmiento lamentó que  la muerte de su amigo Iwanosky  no hubiera sido en batalla.

La revolución mitrista finalmente fracasó y Nicolás Avellaneda asumió la presidencia de la Nación. Fue el propio Coronel Julio Argentino Roca quien llegó a Villa Mercedes para recuperar la guarnición local. Roca recuperó la guarnición y también se encargó  de rendir los honores correspondientes frente a la tumba del militar asesinado.-

Hoy, a más de un siglo y medio de aquellos acontecimientos, el apellido Iwanowsky (algunos le ponene Iwanoslki)  sigue resonando diariamente en los labios de los mercedinos. Ya no como el estruendo de los fusiles de 1874, sino como el nombre de una de las calles tradicionales de nuestra ciudad.  En el lugar donde fue asesinado hay una placa que recuerda su muerte.  Un recordatorio permanente de que  Villa Mercedes escribió una de las páginas más dramáticas de la historia argentina.-