¿APOYO O ASFIXIA? LA DESCONEXIÓN MUNICIPAL QUE GOLPEA Y DEPRIME AL COMERCIO DE VILLA MERCEDES. Por Federico Javier Samper

En los últimos días, los chats de WhatsApp de los comerciantes del centro han ardido con un sentimiento compartido: indignación, descontento y un profundo enojo. El detonante fue la insólita decisión de la municipalidad de organizar un maratón en pleno centro un sábado a las 19:00 horas, coincidiendo de manera matemática con el horario pico de ventas de la semana.

Para los frentistas, los sábados a la tarde no son un momento de ocio; son la jornada clave donde se define la caja que permite salvar los costos fijos, pagar alquileres y cubrir los gastos corrientes de estructuras cada vez más difíciles de mantener. Los cortes de calle totales por la competencia impidieron por completo el acceso de clientes eventuales a la zona comercial.

El impacto se sintió con especial crueldad debido a la racha climática previa: dos sábados atrás, el frío extremo e intenso ya había alejado a la gente, y el último sábado directamente nevó, convirtiendo al centro de la ciudad en un desierto absoluto donde era imposible vender nada. Tras soportar dos fines de semana  consecutivos de parálisis total, el comercio esperaba con ansias este sábado, el primero con un clima agradable. Sin embargo, justo cuando el sol invitaba a pasear y consumir, la municipalidad desembarcó con el maratón y los cierres vehiculares, arrebatándole al sector su ansiada recuperación económica.

Este insólito error logístico no es un hecho aislado. Es el síntoma de una política municipal errática y desconectada de la realidad económica del sector, que contradice directamente el espíritu con el que se planificó nuestro centro.

El sueño del Centro Comercial a Cielo Abierto: una década de esfuerzo tirada a la basura.-

Para entender la gravedad de lo que está ocurriendo, es necesario hacer memoria. Hace ya más de 10 años (1 de Diciembre de 2015), se inauguró el Centro Comercial a Cielo Abierto. Aquella fue una inversión pública muy grande, pero el verdadero salto de calidad vino después: los propios comerciantes realizaron una inversión mucho mayor en sus locales, cambiando frentes, modernizando fachadas y construyendo depósitos sobre las tiendas para adaptarse radicalmente a este espacio embellecido.

Este proyecto se pensó estratégicamente como un shopping al aire libre, un concepto que jerarquizaba el espacio urbano para convertirlo en un verdadero paseo tanto para los habitantes de Villa Mercedes como para quienes nos visitan. Se buscó dotar al centro de jerarquía, logrando que ir a comer a un restaurante o realizar un paseo de compras fuera una experiencia atractiva, estética y con el nivel suficiente para competir cara a cara contra el simple «click» del comercio electrónico.

Se planificó el Centro Comercial a Cielo Abierto con la mirada puesta en grandes referencias urbanas, como una peatonal Florida, o las avenidas Corrientes o Lavalle en Buenos Aires, y de ninguna manera desvirtuándolo con una política de tablones y percheros a la calle, a lo Ciudad del Este.

Dos caras de una misma improvisación.-

Sin embargo, la actual política municipal parece empecinada en desmantelar esa identidad de jerarquía a través de dos vías:

1. El golpe de gracia: El maratón del desinterés
   Programar un evento deportivo masivo que bloquea las principales arterias comerciales en el momento de mayor afluencia de compradores demuestra una total falta de planificación y empatía. En lugar de descentralizar estas actividades hacia parques o avenidas periféricas, la municipalidad prefirió asfixiar el microcentro. Los comerciantes vieron pasar corredores frente a sus vidrieras vacías, perdiendo la oportunidad de aprovechar un clima ideal que habría aliviado las pérdidas de los fríos y nevadas anteriores.
2. La «política de tablones y percheros a la calle»: el imán del desorden.-

Bajo la lógica de otorgar un supuesto «alivio temporal», el municipio permitió a los locales sacar estructuras a la vereda para exhibir productos durante unos días. Pero la falta de reglas claras y la nula fiscalización posterior transformaron la excepción en una anarquía permanente.

Hoy, pasados los plazos autorizados, muchos tablones y percheros siguen fijos en la vía pública. Lejos de ayudar al comerciante, esta medida lo termina perjudicando al degradar por completo el entorno. El centro se ha convertido en una carrera de obstáculos: las veredas están invadidas por estructuras y cajones que destruyen el orden urbano.

Para colmo, este descuido ha generado un efecto dominó devastador. Al naturalizarse el descontrol de las veredas, las motocicletas han comenzado a estacionar impunemente sobre las baldosas y la propia peatonal del Centro Comercial a Cielo Abierto. Como si fuera poco, la falta de autoridad ha provocado la aparición de vendedores ambulantes instalados de forma fija en el espacio urbano, compitiendo de manera desleal frente a los locales establecidos. Lo que nació para ser un paseo distinguido hoy luce desorganizado, inseguro y abandonado.

Un modelo que confunde apoyo con anarquía.-

La raíz del problema es institucional. La política municipal parece no entender que gobernar el espacio público exige equilibrio y visión de largo plazo. Por un lado, asfixia la actividad privada con cortes de tránsito injustificados en horas pico; por el otro, cede de forma negligente el espacio común permitiendo que las veredas se transformen en depósitos comerciales, playas de estacionamiento clandestinas de motos y ferias informales, devaluando la millonaria inversión que la ciudad, la provincia y los privados hicieron durante una década.

El sector comercial no necesita que le regalen la vereda ni que le bloqueen los accesos en su mejor momento de ventas. Necesita previsibilidad, estética, accesibilidad y orden. El municipio debe reaccionar de inmediato, consensuar los calendarios de eventos con quienes sostienen la economía local con sus tasas, retirar las estructuras clandestinas, controlar el estacionamiento y la venta ambulante irregular, y entender de una vez por todas que el progreso de Villa Mercedes no se gestiona bajo los impulsos del momento.